Concepts, théories: Heterarchy

La notion d'hétérarchie serait apparue en 1945 dans les travaux du chercheur en neurosciences et cybernéticien américain Warren S. McCulloch. Cette notion, comme le rappelle Carole L. Crumley (1995) a trouvé place dans plusieurs disciplines, en IA, conception d'ordinateurs, programmation, sociologie, anthropologie, archéologie... Elle désigne un système dans lequel le pouvoir est mouvant. Il n'y a pas de hiérarchie fixe, permanente, il n'y a pas d'ordre immuable. Les relations entre éléments varient en fonction des problèmes à résoudre ou des exigences du système. L'étude menée par W. McCulloch vise à démontrer que les priorités peuvent varier selon les contextes, et qu'il est donc possible d'envisager la coexistence de priorités concurrentes. L'hétérarchie propose une manière de comprendre la capacité d'un système à se réorganiser, ses éléments pouvant être ordonnés de plusieurs façons, s'adaptant au gré des modifications des circonstances. Insistons bien sur le fait que l'hétérarchie ne signifie pas qu'il y ait absence totale de hiérarchie. L'hétérarchie envisage la possibilité d'ordonner, relier les éléments de différentes manières selon les exigences du système. Plusieurs ordres de classement sont possibles, et non un seul qui s'imposerait en toutes circonstances. L'hétérarchie s'applique à la lecture des systèmes qui ne peuvent être compris à partir d'une structure hiérarchique unique. 

La notion a été appliquée à la régulation juridique du cyberespace (Schultz, 2005), à la gouvernance des systèmes d'information (Abderrezak Tedjini, 2014),  à la gouvernance globale de l'internet (Jongen, 2023)...

Lire: 

Crumley, Carole L. « Heterarchy and the Analysis of Complex Societies ». Archaeological Papers of the American Anthropological Association, n^o 6 (1995): 1‑6. https://doi.org/10.1525/AP3A.1995.6.1.1.

McCulloch, Warren S. « A Heterarchy of Values Determined by the Topology of Nervous Nets ». The Bulletin of Mathematical Biophysics 7, n^o 2 (1945): 89‑93. https://doi.org/10.1007/BF02478457.

Schultz, Thomas. « La régulation en réseau du cyberespace ». Droit Administratif. Revue interdisciplinaire d’études juridiques 55, n^o 2 (2005): 31‑90. https://doi.org/10.3917/riej.055.0031.

Tedjini, Abderrezak, Chantal Morley, et Eddie Soulier. « Le concept d’hétérarchie : émergence dans différents domaines et intérêt pour la Gouvernance des Systèmes d’Information ». 20 mai 2014, 19. https://hal.science/hal-02397609.