Victoire, défaite, gagner, perdre... des notions qui sont, de manière permanente, au cœur de l'actualité internationale.
La guerre appelle de nombreuses analyses. Notamment sur les conditions du chemin vers la victoire. La dimension technologique est l'un des instruments majeurs de cette quête de victoire. Les évolutions technologiques peuvent redéfinir les guerres, mais ne pas pour autant permettre d'emporter la victoire dans la guerre. Raphael S. Cohen évoque par exemple les limites de la reconfiguration des guerres du fait des transformations de la puissance aérienne (R.S. Cohen, 2025). Cet article évoque les croyances ou certitudes qui ont parcouru les sphères militaires tout au long du 20° siècle, selon lesquelles la puissance aérienne pouvait assurer à elle-seule la victoire dans la guerre. Croyance qui s'est également étendue à d'autres innovations technologiques ces dernières décennies: la domination de la sphère informationnelle et celle du cyberespace en particulier devait permettre de remporter les guerres sans même engager de troupes sur le terrain. Victoires permises non seulement par la capacité à détruire les forces de combat de l'ennemi mais aussi sa force ou résistance mentale.
Ces considérations portent sur la manière d'atteindre la victoire, de gagner les batailles. A quoi se mesure, s'évalue, se reconnaît la victoire? Y a-t-il des éléments objectifs de victoire? Comment peut être définie la notion de "victoire"?
Selon l'Oxford Dictionary, la victoire désigne l'état dans lequel se trouve qui a surmonté un ennemi ou un adversaire dans un combat, une bataille ou une guerre ; la suprématie ou la supériorité obtenue à la suite d'un conflit armé. Mais d'autres définitions sont proposées par les chercheurs: la victoire est l'atteinte des objectifs de guerre, tels qu'ils sont définis au départ puis éventuellement redéfinis au cours de la campagne (Gabriella Blum, 2013). Cette définition ne présume rien de la légitimité des objectifs, ni des moyens mis en oeuvre, ni ne limite les objectifs à leur dimension militaire. Ils peuvent donc être politiques, économiques... Détruire l'armée ennemie n'est donc ni une condition nécessaire ni une condition suffisante. Victoire militaire et victoire politique peuvent être décorrélées. Il n'y a victoire que lorsque l'un des belligérants atteint tous ses objectifs. "Prime Minister Benjamin Netanyahu said that the war against Hamas will not end until Israel achieves all of its objectives. ... What will happen? An absolute victory.” (Colin P. Clarke, 2024) La question est: quels sont ces objectifs? Les USA veulent-ils reconfigurer le Moyen-Orient? Si oui, est-ce fait ou est-ce que cela sera possible désormais? Qui des USA ou de l'Iran a véritablement gagné la guerre initiée en février 2026? L'accord signé le 17 juin 2026 a-t-il désigné vainqueur et perdant? Chaque camp crie victoire signifiant ainsi à l'autre qu'il a perdu. Victoire et défaite seraient donc question de points de vue, des notions empreintes de subjectivité, laissées à l'appréciation de chacun? Pour les uns les USA ont gagné (le président D. Trump ne cesse de l'affirmer: “Regardless of what happens, we win. We’ve totally defeated that country.” (cité dans D. Tierney, 2026), pour les autres l'Iran sortirait gagnant car Téhéran aurait atteint ses objectifs stratégiques (N. Bajoghli, 2026). Mais concrètement que veut dire "victoire"? Comment sait-on qui a gagné?
La victoire est par ailleurs une réalité subjective: "il n'existe aucun moyen objectif de juger qui gagne et qui perd une guerre. En réalité, la victoire est subjective." (D. Tierney, 2026) La victoire n'est pas une condition objective et mesurable. Elle est avant tout une évaluation ou un jugement porté sur le résultat d'une guerre (J. Bartholomees, 2008). Ce qui compte, c'est l'évaluation du résultat de la guerre. La victoire est un état dans lequel on estime à la fois que les objectifs poursuivis ont été atteints, et dans quelle mesure ils l'ont été, si on en est satisfaits ou non; et que la guerre a eu un effet positif sur les problèmes politiques qui étaient à l'origine de la guerre.
Lire:
Bajoghli, Narges. « Iran’s Long Game ». Foreign Affairs, 26 mars 2026. https://www.foreignaffairs.com/iran/irans-long-game.
Bartholomees, J. « Theory of Victory ». Parameters, The US Army War College Quarterly, vol. 38, no 2 (2008): 25‑36. https://doi.org/10.55540/0031-1723.2419.
Blum, Gabriella. « The Fog of Victory ». European Journal of International Law 24, no 1 (2013): 391‑421. https://doi.org/10.1093/ejil/cht008.
Clarke, Colin P. « The Counterinsurgency Trap in Gaza ». Foreign Affairs, 5 février 2024.
Cohen, Raphael S. « The False Promise of Strategic Bombing ». Foreign Affairs, 18 février 2025.
Tierney, Dominic. « The Iran War Is an Expectations Game ». Foreign Affairs, 21 avril 2026. https://www.foreignaffairs.com/iran/iran-war-expectations-game.
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