Who is the ISIS group "Cyber Caliphate"?

It is a group which claims affiliation to the Islamic State.  It has already led a few remarkable actions: 

• It hacked the Twitter and YouTube accounts of the US Central Command in January of 2015.  Media insisted, back then, on the American Defense system's vulnerabilities (« it shows the sorry state of cyber security in the US government »), but also on the hackers' level [1].  Messages aired by the hackers were, in substance, the same as those spread today in the TV5 attack: threats to individuals, against soldiers (« American Soldiers, We are Coming, Watch your back ») [2]. Still  in January of 2015, these hackers posted pro-ISIS messages on the Twitter feeds of Fox, CBS and local media [3].
• Attacks on media are therefore part of a group strategy.  Ian Amit, vice-president of Zero-Fox, declared in January of 2015 that the group probably had a long list of media it intended to attack [4].   
• Hacking of the Newsweek Twitter account, in February of 2015 [5]
• In September 2014, articles described development strategies for the Islamic State offensive cyber-capacities, the movement wishing to extend its reach within cyberspace.  The name of a British national was even mentioned, as one of the leaders of the cyber-project [6].  For instance, hackers sign website defacing with the name ISIS [7]. In 2013, website defacing were signed « The Caliphate » [8].

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[1] http://techcrunch.com/2015/01/12/cyber-caliphate/

[2] https://tctechcrunch2011.files.wordpress.com/2015/01/screen-shot-2015-01-12-at-10-21-37-am.png?w=680&h=412

[3] http://www.scmagazine.com/pro-isis-group-hijacks-twitter-accounts-of-local-media-outlets/article/391900/

[4] http://www.scmagazine.com/pro-isis-group-hijacks-twitter-accounts-of-local-media-outlets/article/391900/

[5] http://www.lesechos.fr/tech-medias/hightech/0204150231350-sanglante-saint-valentin-le-cybercaliphate-pirate-newsweek-1092008.php

[6] http://securityaffairs.co/wordpress/28300/cyber-crime/isis-cyber-caliphate.html

[7] http://www.zone-h.org/mirror/id/23148463

[8] http://www.zone-h.org/mirror/id/19514497

Cyberattacks against TV5

In the night between April 8 and 9, 2015, TV5 was the target of a large cyberattack.  The channel's emitting capacity was impaired for several hours, and its websites, Facebook and Twitter accounts were also targeted.  The attack is signed by agents claiming affiliation to the Islamic State.  This event, which will necessarily receive wide media coverage, given the nature of the target, calls for several immediate comments.

• The number of cyberattacks hitting various targets in the world has not stopped growing the past decades.  The network implantation accelerated at the turn of the 90s, as society becomes more and more interconnected, computerized and dependant on these systems.  Computerization of our societies has opened breaches hackers haven't stopped using.  The attack suffered by the TV5 channel is therefore surprising, no doubt by its amplitude, its effects, but isn't so much when taken within its context.  Potentially, any connected and computerized system is exposed to such actions. 

• Is it a first? No. Many media have suffered these past few months cyberattacks, claimed by Cyber Caliphate, pro-ISIS hacker groups (Fox, CBS, Newsweek).

• Cyberattacks are rarely improvised.  To attack a system, it must be tested, assayed, and such an attack requires preparation.  Unless all of TV5's systems were so fragile that a lucky find opened all the gates.  If the operation was prepared, it may have included a discrete and undetected intrusion beforehand.  The technical investigation will establish whether the hackers left traces and if these traces can talk, provide sufficient clues to ascertain the modus operandi, or even the authors of the attacks.

• Facing a cyberattack, the stakes are always the same:

• To whom will the attack be attributed, how will the authors be identified?  Claims and messages posted on hacked websites point towards the Islamic State.  But this isn't enough : where did the authors operate from?  Who are they really?  Are these sympathisers, or are we outright dealing with the Islamic State?This phase of the investigation is no doubt the most difficult, because cyberspace allows for track covering, and trace dissimulation.  Several hypotheses will be looked into : did the hackers act from abroad?  From France?  Should the assailants be sought outside the company?  Did they extensively prepare their operation, did they leave traces, clues?
• How will we act, or react?  This is a terrorist act (defined as any action  linked to a terrorist movement): which response is appropriate?
• Which breaches were used by the assailants?  Are there others?  Could the assailants repeat the feat against other media, other companies?  If TV5 was hit, how do we ensure other media aren't hit in hours, days or weeks to come?

• "Cyber" is part of societies, therefore it is also part of conflicts, and a key part at that.  No doubt has the public been made more aware of this with the media coverage given to the Islamic State on social media (execution footage, namely, but also calls for djihad and recruitment).  The phenomenon was broadly visible when thousands of French websites were hacked the day after the Paris terrorist attacks.  But cyberterrorism, agressive cyber-operations, cyberspace exploitation by terrorists, belligerants and fighters, also extends to operations capable of paralysing systems.  Potentially, the number of targets is infinite.  In this case, media were hit, and the action was engineered to carry a message.  But it can be expected that other types of systems, industrial and critical, may be targeted later on.

• In cyberspace, adversaries are the same as in the tangible world.  We are not dealing with two worlds, two disconnected spaces, with each their realities, logics, balances and strength ratios.

Qui est le groupe ISIS « Cyber Caliphate » ?

Il s’agirait d’un « groupe » revendiquant son attachement à l’Etat Islamique. A son actif il compte quelques coups d’éclat :

• A piraté les comptes Twitter et Youtube de l’U.S. Central Command en janvier 2015. Les médias insistaient alors sur la vulnérabilité des systèmes de la Défense américaine (« it shows the sorry state of cybersecurity in the US government ») mais aussi sur le haut niveau des hackers[1]. Les messages diffusés par les hackers reprenaient, en substance, les mêmes arguments que ceux développés aujourd’hui dans l’attaque contre TV5 : menaces contre les individus, contre les militaires (« American Soldiers, We are Coming, Watch your back »)[2]. Toujours en janvier 2015, ces hackers ont publié sur les flux twitter de Fox, CBS et médias locaux du Maryland, des messages pro-ISIS[3].  
• Les attaques contre les médias sont donc inscrites dans la stratégie de ce groupe. Ian Amit, vice-président de ZeroFox, déclairait en janvier 2015 que le groupe avait probablement une longue liste de médias qu’il planifiait d’attaquer[4].  
• Piratage du compte twitter de Newsweek, en février 2015[5] 
• En septembre 2014 des articles faisaient état des stratégies de développement de cyber-capacités offensives de la part de l’Etat Islamique, mouvement désireux d’étendre son pouvoir dans le cyberespace.  Le nom d’un britannique était même évoqué, comme étant l’un des leaders de ce projet cyber[6].

S’agit-il toujours des mêmes acteurs ? D’acteurs distincts mais signant tantôt sous la même bannière (Cyber Caliphate) tantôt sous d’autres ? Des hackers signent par exemple des attaques de sites (défiguration) du nom d’ISIS[7]. En 2013 des défigurations de sites étaient signées « The Caliphate »[8]. Rappelons qu'au début de l'année 2015, le groupe de hackers Lizard Squad défigurait le site de la Malaysian Airlines et signait aussi "Official Cyber Caliphate". 

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[1] http://techcrunch.com/2015/01/12/cyber-caliphate/

[2] https://tctechcrunch2011.files.wordpress.com/2015/01/screen-shot-2015-01-12-at-10-21-37-am.png?w=680&h=412

[3] http://www.scmagazine.com/pro-isis-group-hijacks-twitter-accounts-of-local-media-outlets/article/391900/

[4] http://www.scmagazine.com/pro-isis-group-hijacks-twitter-accounts-of-local-media-outlets/article/391900/

[5] http://www.lesechos.fr/tech-medias/hightech/0204150231350-sanglante-saint-valentin-le-cybercaliphate-pirate-newsweek-1092008.php

[6] http://securityaffairs.co/wordpress/28300/cyber-crime/isis-cyber-caliphate.html

[7] http://www.zone-h.org/mirror/id/23148463

[8] http://www.zone-h.org/mirror/id/19514497

Cyberattaques contre TV5

Dans la nuit du mercredi 8 au jeudi 9 avril 2015, TV5 a été victime d’une cyberattaque importante. La capacité de la chaine à émettre a été paralysée plusieurs heures, ses sites internet, comptes Facebook  Twitter ont également été visés. L’attaque est signée par des acteurs se revendiquant de l’Etat Islamique. Cet incident, qui sera nécessairement fortement médiatisé en raison de la cible qui a été touchée, appelle à chaud plusieurs commentaires.

• Le nombre de cyberattaques qui touchent des cibles de natures très diverses dans le monde n’a cessé de croître au cours de ces dernières décennies. La mise en réseau s’est accélérée au tournant des années 1990, la société est de plus en plus informatisée, connectée, dépendante de ces systèmes. L’informatisation de la société a ouvert des brèches que n’ont cessé d’exploiter les hackers.  L’attaque subie par la chaine TV5 est donc surprenante sans doute par son ampleur, ses effets, mais ne l’est pas quand on considère le contexte dans son ensemble. Potentiellement, tout système informatisé et connecté est exposé à de tels actes.
• S’agit-il d’une première ?  Non. De nombreux médias ont fait les frais ces derniers mois de cyberattaques revendiquées par le Cyber Caliphate, groupe de hackers pro-ISIS (Fox, CBS, Newsweek, etc.)
• Les cyberattaques s’improvisent rarement. Pour attaquer un système il faut le tester, le connaître, et une attaque comme celle-ci doit être préparée. A moins que l’ensemble des systèmes informatiques de TV5 n’aient été à ce point fragiles que la découverte, un peu par hasard, d’une faille n’ait ouvert toutes les portes. Si l’opération a été préparée, elle aura peut-être fait l’objet d’une intrusion préalable dans les systèmes, discrète, indétectable. L’enquête technique permettra de dire si les hackers ont laissé des traces, et si ces traces peuvent parler, fournir des indices suffisants pour reconstituer le mode opératoire, et éventuellement sur les auteurs de l’attaque.
• Face à une cyberattaque les difficultés et enjeux sont toujours les mêmes :
• Comment va-t-on attribuer l’attaque, identifier les auteurs de l’agression ? Les revendications, les contenus affichés sur les sites piratés, orientent vers l’Etat Islamique. Mais cela n’est pas suffisant : d’où ont agi les attaquants ? qui sont-ils véritablement ? S’agit-il d’un acte mené par des hackers non étatiques sympathisants de l’Etat Islamique, ou doit-on voir derrière l’acte la main d’un Etat ? Cette phase de l’enquête est probablement la plus difficile, car le cyberespace permet de brouiller les cartes, effacer les traces. Plusieurs hypothèses vont être formulées : les hackers ont-ils agi de l’étranger ? Depuis la France ? Faut-il chercher les attaquants à l’extérieur de l’entreprise ? Ont-ils préparé l’attaque de longue date, ont-ils pu laisser des traces, des indices ?
• Comment va-t-on agir, réagir ? Il s’agit ici d’un acte terroriste (désignant toute action en lien avec une organisation terroriste) : quelle peut être la réponse adéquate ?
• Quelles failles ont été exploitées par les attaquants ? En existe-t-il d’autres ? Les attaquants peuvent-ils réitérer leur exploit contre d’autres médias, d’autres entreprises ? Si TV5 a été touchée, comment s’assurer que les autres médias ne puissent l’être dans les heures, jours ou semaines à venir ?

• Le « cyber » fait partie de la société, la dimension cyber fait donc aussi partie des conflits, elle en est l’un des éléments clefs. Sans doute le grand public en a-t-il pris davantage conscience ces derniers mois avec la médiatisation faite des pratiques de l’Etat Islamique sur les médias sociaux (diffusion de vidéos d’exécution notamment, mais aussi appels au djihad, recrutements…) Le phénomène fut également médiatisé lorsque des milliers de sites internet français ont été victimes de cyberattaques au lendemain des attentats menés dans Paris. Mais le cyberterrorisme, les cyberopérations agressives, l’exploitation du cyberespace par des terroristes/combattants/belligérants, s’étend aussi à ces attaques capables de paralyser des systèmes. Et potentiellement le nombre de cibles est infini. Ici des médias ont été touchés, et l’acte s’inscrit bien dans une volonté de médiatisation des revendications. Mais on peut envisager que d’autres types de systèmes, industriels, critiques, soient visés par la suite.
• Dans le cyberespace, les adversaires sont les mêmes que dans le monde physique/réel. Il n’y a pas deux mondes, deux espaces déconnectés, avec chacun leurs réalités, leurs logiques, équilibres, rapports de force. 

Chine, banques, cybersécurité

La Chine vient de lancer l'initiative d'une nouvelle banque internationale d'investissement, l'AIIB (Asian Infrastructure Investment Bank), qui a pour objectif de financer des projets d'infrastructures en Asie. Par ce projet le Chine souhaite affirmer sa vision de la gouvernance mondiale, alors qu'elle se sent écartée des grandes institutions que sont le FMI, la Banque Mondiale , ou encore la Banque Asiatique de Développement (Asian Development Bank), dominées par les Etats-Unis, l'Europe et le Japon.

De nombreux pays (une quarantaine à ce jour), malgré les fortes réticences des Etats-Unis, ont exprimé leur souhait de rejoindre le projet chinois: la France, l'Allemagne, l'Italie, le Royaume-Uni, Israël, Taïwan, le Japon, Singapour, l'Australie, la Russie, les Pays-Bas (la liste ne cesse de s'allonger)[1] ...

L'opposition américaine se justifie par l'évident coup porté à son pouvoir hégémonique, l'AIIB étant une nouvelle formalisation de la croissance de la puissance chinoise sur la scène mondiale. Et l'on constate qu'assez peu d'alliés des Etats-Unis se rallient à la position américaine, radicale, hostile à l'initiative chinoise. Par cette adhésion au projet, les nations espèrent sans doute renforcer leurs liens avec la Chine et se voir ouvrir de nouveaux marchés.

Ce projet s'inscrit dans le même temps que les tensions générées par les nouvelles règles imposées par la Chine aux entreprises étrangères, notamment au secteur bancaire: les banques chinoises doivent limiter leur recours à des technologies IT étrangères, et toutes les entreprises étrangères qui s'installent en Chine doivent utiliser des systèmes de sécurisation (crypto) approuvés par Pékin, et fournir les codes sources des applications aux autorités chinoises pour vérification[2]. La Chine met en application le concept de souveraineté technologique, idée selon laquelle ce qui est développé par une industrie "nationale" procure plus de garanties de sécurité que les solutions étrangères (Pékin a ainsi demandé aux banques chinoises de ne plus utiliser de machines IBM, et d'adopter des produits chinois). Ce débat est loin d'être typiquement chinois, mais sa mise en œuvre et son affirmation suscitent des réactions. Les enjeux sont multiples:

- la sécurité: la Chine, comme bien d'autres nations, préfère maîtriser les solutions technologiques qu'elle utilise, et imposer les siennes aux autres. La Chine préfère voir ses flux de données financiers et industriels maîtrisés par elle-même, qu'exposés à la maîtrise des nations étrangères.

- le commerce: quand la Chine devient autonome sur le plan technologique (et qui plus est exporte ses technologies), ce sont autant de marchés potentiels qui échappent aux géants des industries du monde entier

- la politique: la Chine impose ses règles sur la scène internationale, en restreignant l'accès à son marché. Avec le projet AIIB on peut estimer que plus nombreux seront les pays adhérant, plus la Chine devra respecter les normes internationales. Mais on peut aussi considérer que cette initiative n'est qu'un acte de plus, avec les contraintes imposées au secteur bancaire, démontrant non seulement la volonté de la Chine d'affirmer sa puissance comme acteur de la scène internationale, mais aussi de sa capacité à imposer des règles du jeu.

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[1] Voir la cartographie des pays adhérant au projet: http://qz.com/372326/all-the-countries-that-are-joining-chinas-alternative-to-the-world-bank/

[2] http://rt.com/business/244589-usa-china-wto-cybersecurity/

Chine – forces de cyberdéfense

La Chine parle de l’existence de ses unités dédiées à la cyberdéfense (les médias anglo-saxons retiennent le vocable « cyberwarfar »). Selon McReynolds[1], chercheur au CSIS (Washington),  la reconnaissance officielle de l’existence de ces unités serait contenue dans la dernière version de « The Science of Military Strategy » (décembre 2013). On y apprendrait que les forces de cyberdéfense sont de trois types :
- les forces militaires spéciales de guerre sur les réseaux (specialized military network warfare forces) qui sont des unités militaires opérationnelles 
- des équipes de spécialistes du monde civil (le ministère de la sécurité publique, le ministère de la sécurité d’Etat…) autorisées par l’armée à mener des opérations de cyberdéfense ;
- et des entités extérieures au gouvernement, qui peuvent être mobilisées, organisées pour de telles opérations.

Toujours du point de vue de McReynolds, cette reconnaissance officielle :

- vient conforter les Etats-Unis et nombre d’autres nations qui ont depuis plusieurs années mené des enquêtes sur les cyberattaques et concluant souvent à l’implication des acteurs étatiques chinois.

- vient mettre un terme à des années de déni de la part de la Chine, qui a toujours jusque-là refusé de reconnaître à la fois l’existence de structures de type cybercommandement ou le soutien des forces armées dans de quelconques cyberattaques, notamment à des fins d’espionnage industriel.

- Nécessite de repenser les coopérations engagées par la Chine en matière de lutte contre la cybercriminalité (on apprend au passage que la Chine aurait collaboré avec près de 50 pays dans le cadre d’enquêtes sur des milliers de cas de cybercriminalité au cours des 10 dernières années ; et conclu une trentaine d’accords bilatéraux, dont des accords avec les Etats-Unis et le Royaume-Uni). On ne saurait en effet, selon lui, faire confiance à des institutions étatiques chinoises qui d’un côté prétendent lutter contre la cybercriminalité, mais de l’autre soutiennent des opérations de hacking contre les intérêts des Etats avec lesquels elles coopèrent…

Cette analyse appelle des commentaires. La « révélation » de l’existence d’unités de cyberdéfense chinoises n’est pas véritablement un scoop.  Les Etats modernes se dotent de capacités cyber, et la Chine a fait du cyberespace, on le sait depuis longtemps, l’un de ses domaines stratégiques. Que cela soit écrit dans un document officiel est certes important. Mais reconnaître l’existence de structures de cyberdéfense n’est pas l’aveu des cyberattaques qu’on leur attribue.

De l’organisation décrite, il ressort que se multiplient, comme ailleurs, les acteurs de la cyberdéfense. Et même si le tout peut paraître parfaitement hiérarchisé, des tensions au sein même des institutions étatiques pourraient gripper la machine. McReynolds évoque ce risque lorsqu’il affirme que des signes de tensions sont apparus, pour savoir qui de l’armée ou des institutions sécuritaires civiles doit assurer le leadership sur les cyber-opérations.

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[1] http://www.thedailybeast.com/articles/2015/03/18/china-reveals-its-cyber-war-secrets.html

USA - emails et sécurité, suite

Dans un post récent nous commentions les récents déboires d'Hillary Clinton, à qui l'on reprochait d'avoir utilisé ses boîtes e-mail personnelles en lieu et place d'un service conforme, fourni par son Département, sécurisé. Comme nous le pressentions, il était probable que des pratiques similaires seraient rapidement reprochées à d'autres responsables. C'est aujourd'hui au tour de Jeb Bush de se voir accusé d'usage de son adresse e-mail privée pour discuter d'affaires officielles, notamment liées à la sécurité nationale, alors qu'il était gouverneur de Floride. Jeb Bush est l'un de ceux qui s'étaient montrés les plus critiques envers Hillary Clinton il y a de cela quelques jours seulement...

Les réseaux (systèmes de mail) non-classifiés du Département d'Etat ont été fermés ces derniers jours (information datant du 13 mars) suite à une cyberattaque jugée très sérieuse, émanant, semblerait-il, de Russie.  Une attaque similaire aurait été subie en novembre 2014 pa rle même Département.