Les guerres proxy ou par procuration sont des conflits menés par des puissances qui ne souhaitent pas s'impliquer directement. Elles évitent les confrontations militaires directes, mais contribuent aux combats par le biais de forces tierces, supplétives, de factions locales qu'elles soutiennent. Cette stratégie vise à éviter ou du moins cherche à réduire certains coûts: politiques, militaires, réputationnels... "Les guerres par procuration sont l'engagement indirect dans un conflit par des tiers souhaitant influencer son résultat stratégique." (Mumford, 2013)
D'après Amos C. Fox (2023) les guerres par procuration ne sont pas des guerres indirectes. Elles reposent au contraire sur l'implication directe d'une puissance dans un conflit, par le biais de plusieurs modalités d'obscurcissement (obfuscation) : impulser des insurrections, fournir de technologies/armes, soutenir financièrement...
D'autres expressions désignent des modalités de la guerre voisines de la notion de proxy. Les "guerres par délégation à des groupes armés non étatiques" (ou délégation du conflit) fait l'objet d'un travail de réflexion collectif publié en 2021 dans la Revue d'études internationales. L'expression désigne le recours à des groupes armés non étatiques pour mener des actions violentes contre des adversaires. L'article souligne que sur le plan conceptuel et méthodologique, les guerre par procuration (proxy) et le soutien externe dans les guerres civiles font l'objet d'approches distinctes. La délégation du conflit se distingue de la guerre proxy par la nature du lien hiérarchique entre l'Etat (le principal), qui délègue l'usage de la violence, et le groupe armé non étatique (l'agent). L'Etat exerce un contrôle sur le groupe, contrôle ses actions, attend obéissance. La guerre par procuration est une catégorie plus large, qui implique des acteurs intermédiaires (les proxies) mais inclut plusieurs formes de relations, pas seulement hiérarchiques: délégation, alliances, interventions indirectes... Au niveau de l'analyse, la délégation du conflit fait plus habituellement l'objet d'approches micro, c'est-à-dire se focalisant sur la relation entre l'Etat et le groupe sous contrôle; la guerre proxy ferait davantage l'objet d'approches macro, systémiques, s'intéressant au conflit dans son ensemble. L'article collectif souligne cependant que les deux approches étudient en réalité le même phénomène, mais sous deux angles différents. La délégation du conflit ne serait qu'un cas particulier de la guerre par procuration. Quelles que soient les formulations, les types de relations, les contextes, les formes d'interventions (conflits indirects, intervention directe/indirecte, alliances, interventions mutuelles, sponsoring non étatique, coopérations entre groupes armés...) les relations peuvent s'avérer complexes, non linéaires, changeantes dans la durée, etc.
Dans le domaine cyber, on appelle groupe "cyber proxy" soutenu par un Etat (State-sponsored cyber proxy group)" un groupe de hackers non étatique qui mène des opérations cyber offensives au nom de, ou en appuie de l'Etat. Ces groupes sont non étatiques, ne sont pas intégrés dans les services de renseignement et/ou militaires. Ils peuvent être opérationnels dans le cadre de conflits armés, dans des guerres proxy, par délégation. Mais ils sont aussi des instruments de la guerre hybride, qui déborde largement le conflit armé, et qui s'ajoute ainsi aux pressions diplomatiques, économiques, politiques...
Lire:
Fox, Amos. « On Proxy War: A Multipurpose Tool for a Multipolar World ». Journal of Military Studies 12, no 1 (2023): 1‑17. https://doi.org/10.2478/jms-2023-0001.
Ghantous, Nour. « Proxy Wars, Explained ». FairPlanet. Consulté le 17 avril 2026. https://www.fairplanet.org/story/what-are-proxy-wars-and-where-are-they-happening/.
Karlén, Niklas, Vladimir Rauta, Idean Salehyan, et al. « Forum: Conflict Delegation in Civil Wars ». International Studies Review 23, no 4 (2021): 2048‑78. https://doi.org/10.1093/isr/viab053.
Mumford, Andrew. Proxy Warfare. Polity. Polity, 2013.
Schifilliti, Francesco. « The Role of Cyber-Proxy in Cyber Threat Intelligence ». Italian Institute for International Political Studies. ISPI, 5 février 2026. https://www.ispionline.it/en/publication/the-role-of-cyber-proxy-in-cyber-threat-intelligence-229155.
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